Nel lontano 1851 è stata scoperta la prima pepita d’oro. Da allora Ballarat è considerata la capitale dell’oro. In 40 anni sono state estratte 50 tonnellate del prezioso minerale e ancora adesso si continua a cercare (e a trovare!) Nel 2013, infatti, un fortunato cacciatore d’oro ha rinvenuto una pepita da guiness: ben 5.5 chilogrammi di peso e oltre 300 mila dollari di valore. Sicuramente il ritrovamento più importante della zona, ma non l’unico degno di nota: in passato sono state estratte pepite da un paio di chili.
Ballarat è una graziosa cittadina di 100 mila abitanti, a poco più di un’ora di treno da Melbourne. Per chi visita lo stato del Victoria, una tappa a Ballarat è d’obbligo, non perchè ci sia molto da fare, ma per respirare un’atmosfera d’altri tempi, che in Australia è davvero insolito. Ballarat sembra più un centro abitato del far west, che una città australiana. E lo si capisce già dall’arrivo, dove persino il bar della stazione ha un che di vecchio, tra un lungo bancone in legno, tavolini e sedie in stile retrò.
COSA FARE A BALLARAT?
Godersi una passeggiata nella via principale, ammirando gli edifici del 1800; fermarsi in un caffè storico o meglio ancora in uno di quei pub (che qui chiamano hotel) dove servono bistecca e purè di patate (mashed potatoes); entrare in uno dei tanti musei e gallerie d’arte moderna; fare la spesa al mercato sotto un elegante porticato; fare due passi sul lago Wendouree. Ma la vera attrazione della zona è: Sovreign Hill, il museo all’aperto che rievoca la vita del 1800 di giorno e di notte mette in scena uno spettacolo di luci e fuoco, per ricordare la storia dell’Eureka Rebellion, una sanguinosa rivolta tra i minatori e l’esercito britannico che per il popolo australiano segna l’inizio della democrazia.
SOVREIGN HILL
Ogni giorno circa 250 volontari mettono in scena la storia di Ballarat, mostrando come si viveva due secoli fa, tra antichi saloni, scuole, chiese, ristoranti, officine di fabbri e artigiani del legno, musei e miniere. A Sovreign Hill è possibile improvvisarsi cacciatori d’oro cercando con il setaccio nel fiume, dove si divertono non solo i bambini, ma anche gli adulti, nella speranza di trovare il prezioso minerale; toccare con mano veri lingotti d’oro; farsi ritrarre con un costume d’epoca; fare un giro nelle miniere con visite guidate e trenini attraverso inquietanti tunnel sotterranei; assistere al cambio della guardia e molto altro ancora. Aperto tutti i giorni dalle 10 alle 5pm. Biglietto adulti: $52.
DOVE MANGIARE
Un po’ di vita notturna a Ballarat c’è, così come ci sono bar e ristoranti interessanti. L’unica differenza con le grandi città è che la cucina chiude presto. Ne consigliamo uno su tutti, un po’ caro, ma davvero buono: il Craig’s Royal Hotel. Aperto nel 1853 è un vero e proprio caffè storico, che negli anni ha attirato poeti, scrittori e primi ministri. Cosa si mangia? Gnocchi, bistecche, taglieri di salumi e formaggi, spaghetti allo scoglio e molto altro ancora. Da non perdere, la pavlova al frutto della passione, la tipica meringa australiana rivisitata alla Craig’s.
Craig’s Royal Hotel
10 Lydiard Street
South Ballarat
VIC 3350
(+61) 353311377
www.craigsroyal.com.au
© Ilaria Gianfagna
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